5
Dvacátý sedmý
Od cesty do alternativní reality uběhlo třicet pět dní. Ten den byla krátce po rozbřesku vyslána na svět Tillarn malá průzkumná výprava. Ti co se výpravy neúčasnili, právě doobědvali a dopřávali si zaslouženého odpočinku. Z příjemného lenošení je vytrhl zvuk otevření Kruhu. „Výprava se už patrně vrací,“ pomyslili si.
Calanirmyan dorazil do sálu s Kruhem, kde už na něj čekal válečník Dariusz. Z jeho výrazu okamžitě poznal, že nese špatnou zprávu.
„Co se děje?“ vyzvídal vůdce, sotva uviděl znaveného válečníka. „Nějaké problémy. Nepřítel?“
„Ano. Jsou tam Goa'uldi. Jednoho z nás zajali. Potřebuje naši pomoc,“ vychrlil ze sebe v rychlosti.
„Dobrá, rychle někoho seženeme. Kolik jich tam je?“ dále se vyptával vůdce, zatímco do sálu dorazili někteří ze společenství.
„Je to oddíl asi o dvaceti Jaffech, ale v okolí jich může být klidně i víc.“
„Ztráty si dovolit nemůžeme. Půjde každý, kdo umí bojovat,“ zahlásil a nato ihned obešel všechny v pevnosti a vysvětlil jim celou situaci.
Za necelou půlhodinu se v sále před kruhem sešlo šestnáct bojovně naladěných členů okamžitě připravených k boji. Záchranné výpravy se účastnil i Calanirmyan, který patřil mezi nejmocnější čaroděje jak ve společenství, tak i na Aldeneerinu hned po Azanyrmuthovi. Nezdržovali se zbytečnými řečmi a Kruhem se ihned přesunuli na Tillarn.
Na druhé straně už na ně čekal mág Siegmar a průzkumník Sanrabb. Než celý oddíl prošel Kruhem, z blízkého smrkového lesa na konci mechem porostlé louky se vrátil zvěd Teloch.
„Co jsi zjistil?“ vyzpovídal ho hned průzkumník, sotva stačil vydechnout.
„Stále táboří za řekou, je jich dvacet dva a pravděpodobně tu už nemají žádný další oddíl. Je to svět bez známek jakékoliv civilizace. Takže bychom měli co nejrychleji vyrazit, abychom Serpentha zachránili, než bude pozdě.“
„Serpenth?“ zarazil se válečník Ted Skjellum. „To je kdo?“
„Přece náš nejlepší válečník, zapomněl si?“ osvěžoval mu paměť zvěd, když viděl jeho zmatený výraz. Ovšem válečník nebyl jediný, kdo se tvářil zmateně. Najednou se celá skupina dala do vášnivé debaty. Nikomu jméno válečníka nepřišlo povědomé.
„Počkejte, ticho!“ sjednal klid Calanirmyan. „Kdo je to ten Serpenth. Nějak si na něj nevzpomínám, já to snad musím vědět nejlíp, když jsem vůdce celého tohohle spolku.“
„No přece takový hodně urostlý a má hodně podobné vlasy jako ty,“ přistoupil k válečníkovi s dlouhými vlnitými vlasy až ho za ně lehce popadl a ukázal všem ostatním, kteří stále odmítali uvěřit v existenci zajatého.
Najednou se válečník ozval: „Už si vzpomínám, jak jsem mohl o něm pochybovat.“
Debata na louce obklopenou jehličnatými lesy a pohořím na jihu, pokračovala ještě dlouhou dobu. Z nějakého důvodu si na záhadného člena vzpomněli ještě další, a tak Calanirmyan zavelel: „Sice stále netuším, o kom se tu bavíme, ale přikláním se k názoru, že bychom to měli prozkoumat. To, že si na něj stále nemůžu vzpomenout mohla způsobit naše nedávná cesta do alternativní reality. Kdo ví, jaké vedlejší účinky to zrcadlo může mít.“
Oddíl devatenácti bojovníků, mágů, zvědů, ale i průzkumníků se vydal severozápadním směrem k táboru Jaffů, který se od Kruhu nacházel tři míle cesty lesem. Během klidné hodinové cesty si na zajatého válečníka vzpomněli další čtyři. Mágov Sieagmar, jenž se účasnil první výpravy na Tillarn, hned od začátku přemýšlel o příčině hromadné amnézie. V mysli se přikláněl k vůdcovo vysvětlení. Staří Aldeřané po milióny let neustále s něčím experimentovali a kdo ví, jak ty jejich udělátka vůbec fungovala. Mág se v myšlenkách vrátil na Aldeneerin a vzpomínal na dobu prvních výprav Kruhem i na dobu před. Najednou se mu vybavily časy, kdy se Serpenthem vymetali kdejakou krčmu, prolejzali staré ruiny i zážitky z dětství.
V podvečer dorazili na místo. Z úkrytu sledovali malý tábor na malém paloučku na břehu klidné říčky vinoucí se údolím. U jednoho stanu zahlédli onoho zajatce. Skutečně jím byl velice silný urostlý a vlasatý válečník. Ti, jenž si na něj dosud nevzpomněli, ho marně hledali v táboře a šeptem se dožadovali, aby jim ho ostatní ukázali.
„Támhle je přece,“ ukázal vůdci mág. Ten si ho nakonec také vybavil, včetně dávných vzpomínek i to, jak se stal členem společenství. Jeden by se najednou podivil, jak snadno se dá zapomenout.
„Co tedy podnikneme?“ zajímal se Dariusz.
„Naše počty se s nepřáteli téměř rovnají, ale máme výhodu překvapení,“ v rychlosti konstatoval zvěd Teloch. „Je to jednoduché. Lukostřelci a mágové se potichu rozmístí po okolí, zatímco se válečníci ukryjí za tamtu skálu,“ ukázal na malý útvar nedaleko tábora. „A my zvědi se přesuneme až na druhou stranu, odkud zaútočíme hned po útoku našich válečníků. Takže se připravte a až zapískám jako drozd, zaútočíme.“
Plán útoku ještě jednou v rychlosti spolu probrali a nato se nenápadně rozmístili na pozice.
Uplynulo přes půl hodiny. Údolí říčky obklopené tichými lesy a liduprázdnou krajinou se pozvolna halilo do stínu vrhaného blízkým pohořím. Nic zde nenasvědčovalo, že Goa'uldům hrozí nebezpečí. Tu se najednou ozvalo drozdí zapískání. Najednou vzduchem zasvištěly šípy a trojice Jaffů zničeho nic padla k zemi. Než se stačili ostatní nepřátelští válečníci probrat, z okolních lesů přiletěly dvě ohnivé koule a další salva šípů. Pět Jaffů zle spálil oheň a co neudělaly kouzla, to dokončily šípy. Než nepřítel stačil zformovat obranu, už na ně vtrhli válečníci, kteří náhlým útokem znemožnili nepříteli použít Tyčové zbraně. Hned nato z úkrytů vyrazil oddíl zvědů, který napadl Jaffy ze zálohy.
Boj netrval ani minutu a bylo po všem. Všech dvaadvacet nepřátelských bojovníků leželo v krvi na písčité zemi. Teloch vysvobodil Serpentha uvázaného ke stromu.
„Díky za pomoc. Věděl jsem, že brzy dorazíte i s posilami,“ radostně děkoval válečník.
„Dopadlo to nad míru dobře,“ chválil Calanirmyan průběh celé akce a kontroloval bojiště. „Pobili jsme celý oddíl, nikdo neutekl, a tak se Goa'uldi nikdy o nás nedoví. Prohledáme to tu a rychle domů. Ať jsme pryč, než bude úplná tma!“
V rychlosti prohlédli satany a prošacovali mrtvé, ale kromě drobné výbavy a zbraní, nic užitečného či zajímavého neobjevili. „Pobereme ty zbraně,“ rozkázal vůdce. „Tyčové zbraně a Zat'nik'ately se nám budou velmi hodit.“ Každý vzal nějakou zbraň a se zachráněným se urychleně vydali ke Kruhu. Celkově si z tábora odnesli osm Tyčových zbraní a šest Zat'nik'atelů.
Když se vrátili domů, rozhodli se uspořádat malou oslavu na počest záchrany Serpentha. Na Nazgaranu byl teprve příjemný sluncem prohřátý večer, zatímco na Tillarnu už vládla temná noc.
„Pomůžu ti s věcmi do pokoje,“ nabídl válečníkovi pomoc Teloch. Sotva to dořekl, zarazil se. Nějak si nemohl vybavit, kde přesně Serpenth bydlí. „Kde vůbec máš pokoj?“
„Tady na patře. Neboj, zvládnu to sám, běž raději pomoct ostatním.“
Návrat válečníka způsobil u těch, kteří se záchranné výpravy neúčasnili, podobný zmatek, jako na počátku cesty k táboru. Stejně jako tam si však dřív nebo později Serpentha vybavili. Když už byla hostina připravena, mág Siegmar se rozhodl zajít pro válečníka. „Skočím pro něj,“ pravil Dariusz a vydal se za zachráněným, jenž z nějakého neznámého důvodu pořád působil v hlavách místních zmatek. Mág zcela neomylně našel Serpentovo pokoj. Když o tom přemýšlel, uvědomil si, že tuto část patra moc často nenavštěvoval a nedokázal si vzpomenout, jak jeho pokoj vypadá. Jaké však bylo překvapení, když po příchodu uviděl útulně zařízené komnaty a najednou všechny pochyby kamsi zmizely.
Oslava návratu se tradičně protáhla dlouho do noci, jako podobné akce za prvních výprav Aldeneerinu. Ovšem výhoda tohoto uzavřeného uskupení spočívala v určité pohodě. Nikdo nebyl nucen časně ráno vstávat, postupovat povinné cvičení a řídit se pokyny nejvyšších vůdců a rady, i když i zde byly povinnosti, které nesnesly odklad.
Druhý den po prolenošeném dopoledni a obědě se rozhodl badatel Kolgrim prozkoumat další z předmětů donesených ze Samré-Ager. Byla to opravdu krásná a umně vyvedená stříbrná helmice. Spolu s dalšími nedávno zkoumal nenápadný rytý nápis uvnitř helmy, který hlásal: „Pouze jasný zrak vnese světlo do stínů a odhalí převářku.“ Mohlo to značit mnohé a rychlý průzkum nic zajímavého neodhalil.
„Co to máš?“ zajímal se mág Siegmar sledujíce badatele, jak nad čímsi přemýšlí.
„Snažím se přijít, jaké magické účinky má tahle helma. Pamatuješ, donesli jsme ji z té staré Aldeřanské pevnosti. Můžeš se na ni ještě jednou podívat a upřesnit, jaký typ magie vyzařuje?“
Mág ji uchopil do rukou a zaměřil na ni mysl. Dlouze ji obdivoval, než se odhodlal nasadit na hlavu. Na první pohled se nic zajímavého nestalo a začal popisovat své pocity: „Je to hodně silná magie. Co můžu říct určitě, že se nejedná o útočnou a kupodivu ani obranou. Je to cosi jiného. Co nespadá do klasických škol. Nemá to nic společného ani s vyvoláváním. Jistou spojitost cítím s iluzemi, ale jen velice neurčitě. Určitě s tím bude mít co do činění ten nápis, co jsi nedávno přeložil.“
„Říkáš s iluzemi,“ hluboce se zamyslel a v hlavě se mu rodily další myšlenky a nápady. „Jak dobře ovládáš iluze?“
„V podstatě základy. O iluze se zajímám zatím okrajově.“
„Půjč mi tu helmu,“ poručil si badatel.
Ještě než si ji nasadil, pobídl mága: „A teď zkus vytvořit nějakou iluzi. Stačí nějaká jednoduchá.“ Siegmar pronesl zaklínadlo a na stole před Kolgrimem se zachvěl prostor a z ničeho nic zde bylo prostřeno pro jednoho člověka. Talíř s opečenou kachnou, číší vína a korbelem piva. „Vypadá to vskutku opravdově,“ neodpustil si pochvalnou poznámku. Ještě se zkusil rukou dotknout jídla a ta dle očekávání jen prošla skrz. Potom odstoupil a konečně si nasadil helmici.
„Jo! Vypadá to, že jsme na to přišli,“ zajásal badatel.
„Co vidíš?“ nedočkavě se doptával mág.
„Podívej se sám.“
Siegmar uposlech a vzal si helmu: „Nic tu není. Moje iluze zmizela,“ podivil se a hned sundal helmu z hlavy, aby se přesvědčil, že jeho kouzlo i nadále trvá. „To je dobré. To se bude hodit na průzkumné výpravy. Škoda, že máme jen jednu.“
„Zatím jo. Možná, že najdeme další, nebo něco podobného, ale teď bych zkusil ještě pár dalších pokusů. Zvládl bys i neviditelnost?“
„Úplnou ne, ale jisté maskování ano.“
„Dobrá, to bude snad stačit. Skus to použít na něco, a pak i na sebe.“
Mág pronesl další zaklínadlo a stolek, kde ještě před minutou byla iluze večeře, se částečně zprůhlednil. Kolgrim si znovu nasadil helmu a před sebou viděl stolek naprosto jasně, jako by na něj žádné kouzlo nepůsobilo. Na jeho pokyn se zamaskoval i Siegmar a opět si ověřil svou teorii. Zamaskovaný mág nyní před ním stál v neskryté podobě.
„Funguje to jak jsem předpokládal. Helmice nám ukazuje svět přesně takový, jaký je. Spatříme neviditelné, iluze nás nezmatou a kdo ví, co ještě dokáže. Pojďme to hned ukázat Calanirmyanovi,“ neskrýval radost z objevu a hned se jím chtěl patřičně pochlubit.
„Tak jo,“ souhlasil mág. „A potom bychom mohli prozkoumat znovu celou pevnost i okolí. Co kdyby se tu mezi námi něco ukrývalo.“
„Máš dobrý nápad,“ na chvilku se badatel s obavou zachvěl, když mu hlavou prošlo pár možností, co by zdi staré pevnosti mohly tajit.
Pár minut poté už seděl badatel v komnatě Calanirmyana a popisoval mu objev: „Říkáš tedy, že ta helmice nám ukáže to, co je ukryté pod rouškou iluze.“
„Přesně tak.“
„To se může velice hodit při průzkumu dalších světů. Rovněž bude užitečná při sledování příchozích Kruhem světů. Snadno tak poznáme případnou léčku, proto ji dám k dispozici stráži u Kruhu. Samozřejmě tvůj nápad s prozkoumáním celé pevnosti schvaluji a doporučuju to udělat co nejdříve, nejlépe dnes.“
„Klidně to projdu sám. Celé dny jsem zavřený v podzemí a potřebuju se trochu provětrat,“ nabídl se Kolgrim a s helmou v ruce se dal na odchod.
„To se mi líbí. Kdybys něco objevil, hned to ohlaš. Nepouštěj se do ničeho sám.“
Kolgrim se rozhodl prozkoumat okolí pevnosti, především údolí, jenž jim poskytuje dostatek jídla, vody a dalších surovin. Helmici si nasadil už v pevnosti a po celou dobu ji měl na hlavě. Průzkum údolí mu zabral tři hodiny. Postupoval pomalu a pečlivě, aby mu případné nebezpečí nezůstalo skryto. Když nenarazil na cokoliv podezřelého, odpočinul si. Po svačině pokračoval v průzkumu okolí samotné pevnosti, to už se však blížil večer. Jakmile padla noc, zcela náhodou badatel odhalil další efekt helmice. Když si ji na chvíli sundal, zjistil, že už venku panuje černočerná tma, zatímco si dosud myslel, že je ještě podvečerní šero.
Ten večer ještě pokračoval v průzkumu samotné pevnosti. Začal s podzemní části, protože tam existovala největší možnost nějakého objevu. Po necelých dvou hodinách i zde nenašel jakoukoliv hrozbu, a tak se pustil do horní části, kde už neočekával něco skrytého.
Poslední část už mu nezabrala moc času. Cestou opět potkal Calanirmyana, a tak mu v rychlosti podal hlášení o průzkumu. Kolgrim se už chystal do své komnaty, přičemž cestou propátral poslední pokoje. Když nahlédl do pokoje, kde bydlel válečník Serpenth, zarazil se. V pokoji na posteli ležela místo statného válečníka nějaká podivná vychrtlá bytost s dredy připomínající ze všeho nejvíc Gluma z příběhů Středozemě. Chvíli tam stál a nedokázal si vysvětlit, kde tu něco takového vzalo.
Kolgrim na nic nečekal a zavolal: „Pojďte sem rychle někdo!“
Jeho volání uslyšel mág Siegmar, průzkumník Mustin a zvěd Teloch. „Co se stalo?“ ptal se průzkumník, sotva doběhl.
„Tohle,“ ukázal na podivnou bytost.
„Počkej. Co blbneš, vždyť je to přece Serpenth.“
„Vy to nevidíte?“
„A co bychom měli vidět?“ překvapeně na něj zírala trojice.
Badatel si rychle uvědomil, co to mohlo znamenat, a proto si sundal helmu. Jakmile to udělal, už tam zase byl urostlý válečník.
„Děje se něco chlapi?“ probudil se válečník ještě netušíc, že jeho pravá identita byla odhalena.
Mág si nasadil helmici a hrůzou vykřikl: „Co to je?“ Podobně zareagovali i ostatní, kteří si nasadili helmu, stejně tak i ti, kteří právě dorazili.
Povyk, který nastal v této noční době, zakrátko vzbudil téměř celé osazenstvo pevnosti včetně Calanirmyana, který se ihned zajímal: „Co se to tu děje?“
„Račte se podívat,“ podal mu Teloch helmu Pravého vidění. „Serpenth se nezdá být tím, za koho ho považujeme.“
„Co to jen je?“
„To právě nevíme. Pravděpodobně nás to muselo nějak omámit, vzpomeň si, jak jsme si z počátku Serpentha nemohli vybavit.“
„Kamarádi, vždyť vám nechci ublížit,“ snažila se neznámá bytost o konverzaci.
„Kdo tedy jsi?“ rázně se dožadoval odpovědi vůdce, přičemž se chystal vydat povel ostatním, aby ho zajali, pokusí-li se o něco.
„Ve skutečnosti se jmenuju Kaialel. Jsem jedním z rasy Reol. Často jsme nuceni žít skrytě, nejen z důvodu našeho vzhledu, ale především díky schopnostem.“
„O jakých schopnostech se tu bavíme?“ ihned se zajímal badatel, protože cítil v kostech, že jsou na prahu dalšího zajímavého objevu.
„Toho jste právě svědkem. Iluze, uměle vytvořené vzpomínky a mnohé další. Po mnohých tisíciletích je naše rasa pronásledovaná, nejsme žádní bojovníci, ani mocní čarodějové, a proto jsme se učili zdokonalovat naše vrozené schopnosti.“
„Kdo po vás jde?“
„Momentálně Goa'uldi, zajali mě při průzkumu Tillarnu. Bylo štěstí, že jste se objevili a dostali se do takové blízkosti, že jsem vás mohl omámit. Pak jste si mysleli, že jsem jeden z vás.“
„Aha. Tak to tedy bylo,“ prohlásil válečník Dariusz, jemuž se vybavila vzpomínka na podivné setkání s čímsi v táboře Goa'uldů.
„Díky tomu a především z vašich vzpomínek jsem zjistil, že nejste Aldeřané, ale noví obyvatelé Aldeneerinu, příchozí z neznámého světa.“
„Je tomu tak, ale co takový odpor ze Starých Aldeřanů?“ pokračoval vůdce když si všiml jeho mimiky při vyslovení jejich jména.
V dřívějších dobách kromě Goa'uldů, Drowů a mnoho dalších to byli právě Staří Aldeřané, kdo po nás šel. Dělali na nás ty jejich šílené a zvrácené pokusy. O hrůzách, které se děly v jejich největší pevnosti Chal-Almen se vyprávěly děsivé historky. Naštěstí se mnohým z nás podařilo tamodtud uniknout.“
„Chal-Almen? To už jsem někde slyšel,“ vybavoval si mág Siegmar jejich nedávnou návštěvu alternativní reality. „Znáš adresu?“
„Ano, ale tam určitě nebudete chtít cestovat,“ zrazoval je od cesty Kaialel. „Pevnost před třemi sty léty obsadili Goa'uldi a obnovili město chránící vstup. Je nemožné se dostat dovnitř touto cestou.“
„A neexistuje nějaká jiná?“ nevzdával se Kolgrim.
„Naši druhové párkrát zmínili trhlinu v zemi, která tam kdysi dávno najednou vznikla. Říká se, že tamními pokusy rozhněvali samotnou matičku zemi a ta se rozhodla tu pevnost postupně ničit. Co je však na tom pravdy, nedokážu říct. Dnes může být vše jinak.“
„Přesto bychom tu adresu rádi znali. Goa'uldi jsou i naši nepřátelé.“
„Dobrá, ale výměnou za svobodu.“
„Platí,“ neváhal Calanirmyan s přijetím nabídky.
Kaialel na přichystaný papír tužkou poněkud zvláštním uchopen nakreslil příslušné symboly a při předání ještě dodal: „Ještě vám poradím. Nepoužívejte hlavní bránou, bude jistě střežená. Druhá je v samotné pevnosti, ale ta má na sobě energetický štít, který brání průchodu nepozvaným. Doporučím bránu s číslem čtyři. Nachází se daleko v opuštěných horách, avšak je tam krušné podnebí a je třeba být připraven.“
„Bránu čtyři,“ podivil se vůdce a mnozí s ním. „Jak to myslíš? Ono bývá víc Kruhů v každém světě?“
„Většinou bývá jen jeden, ale na důležitých světech je jich víc. Například Aldeneerin jich měl osm. K cestování do jiné než hlavní je zapotřebí Prsten kruhu. Máte nějaký?“
„O tom slyšíme prvně,“ pravil zklamaně mág. „Ty asi nemáš jeden navíc?“
„To ne, ale snad nějaký najdete. Po světech se jich válí poměrně dost.“
„Doufejme, že se poštěstí. Na Nazgaranu jsme žádný nenašli,“ pokračoval Calanirmyan. „Chystáš se teď domů? Možná by mohli naše rasy spolupracovat.“
„To by jistě bylo přínosné, ale adresy našich světů nemůžu prozradit. Můžeme se však setkávat zde,“ a na papír připsal další adresu světa, jenž nesl název Korlan. „Jsem rád, že jsme našli po dlouhých letech někoho, kdo nás hned nebude chtít zajmout a experimentovat na nás.“
„My určitě ne, ale někteří naši druhové na Aldeneerinu jistě ano,“ upozornil ho vůdce na poměry.
„Vím. Vaše vzpomínky. A nyní bych rád vyrazil na cestu. Teď už mám jistotu, že mě necháte jít. Původně jsem chtěl pár dní zůstat, poznat vás blíž, a pak nakonec uniknout Kruhem. Vzpomínky na Serpentha by z ničeho nic zmizely, stejně jako to zařídím i teď. Budete si akorát pamatovat, že jsem u vás vyvolal falešné vzpomínky na dalšího válečníka.“
Následovalo ještě krátké rozloučení a nabídka možných budoucích vztahů. Kaialel zadal adresu světa Korlan, a potom už zmizel v otevřeném průchodu. Jakmile se Kruh uzavřel, přesně podle jeho slov vzpomínky na Serpentha zmizely. Potom už všichni již unavení ulehli ke spánku.
Další dny bylo hodně o čem diskutovat. O rase Reol, falešných vzpomínkách, možná spolupráce, helma Pravého vidění a také Prsteny kruhu a pevnosti Chal-Almen.