#05 Den DruhýI
Boovy povinnosti zůstaly stejné, akorát bylo potřeba mnohem větší rychlosti. Běhal tam a zpátky centrálním blokem a roznášel rozkazy mezi oblastmi, které nebyly dostupné přes pevné linky, nebo telepatickou síť. Dokud byl hluboko v centrálních mrakodrapech, nešlo poznat, že by město bojovalo o každý nádech. Vzdálený hukot, občasné tiché zařinčení… Jen další bouře. To se podepisovalo i na klidu populace, realita ještě zcela nedolehla. O venkovních perimetrech něco takového říct nešlo.
Přebíhal jeden z mnoha uzavřených mostů, okna špinavá od kouře, když do skla něco narazilo. Rychle sebou hodil na zem. Papíry s rozkazy houpavě klesaly k zemi. Řídká krev z odřeného loktu ozdobila podlahu v dlouhé šmouze.
Z centimetry hrubého panelu trčel zaražený šrapnel. Bo vyskočil na nohy a doběhl k oknu. Masivní tlaková vlna byla na půl cesty mezi patnáct kilometrů vzdáleným koncem města a jím. Instinkt mu řekl, ať se schová, ale víra v Avalonské inženýrství byla silnější. Přecejen, jejich okno právě zastavilo hypersonický projektil.
V tichém údivu pozoroval bílou, rychle rostoucí kopuli tlaku. Její otřepené okraje strhávaly všechno na zemi a nízkých střechách, zatímco se hladký vrcholek polokoule opřel o městský štít a závodil směrem k centru. Nepřipevněné věci neměly sebemenší šanci. Byl to zcela tichý zázrak fyziky v relativním klidu vzdáleného boje. Vlna zasáhla centrální blok, mrakodrapy vibrovaly jako ladička, most se třepal… Most držel. Až teď mu došlo, co bylo zdrojem exploze.
Venkovní zdi, hlavní perimetr města, byly proraženy. Severovýchodní sektor padl, oblast pod přímým velením plukovníka Portera. Bo rychle posbíral popadané papíry, některé se šmouhami krve, a okamžitě vystartoval, sprintujíce chodbami. Jestli měl doteď hodně práce, nechtěl raději vědět, co ho čeká.
II
Ledová voda narážela do železobetonového mola a malé vlnky tiše šplouchaly. Rozmazané ostří štítu hučelo vysoko nad vodou. Detonace rezonovaly mezi domy. Vojáci křičeli. Nic z toho nemohl slyšet.
Dva poručíci pomohli Orianovi na nohy, jeho uniforma špinavá, obličej strhaný, pískot v uších.
„Ta byla sakra blízko!“ Řval, aniž by si to uvědomoval, když ukazoval na kráter jen pár metrů od místa, kde stál.
Dva křižníky nepřítele trčely uprostřed jezera mlhy, příliš daleko pro jakékoliv zbraně, které měli obránci k dispozici a již dvanáct hodin ostřelovali pobřeží. Další salva na sebe nenechala dlouho čekat.
Těžké projektily na vysoké balistické křivce jen těsně míjely spodní, zvlněný okraj štítu, některé z nich to štěstí neměly a explodovaly. Ty menší však létaly téměř rovně a v cestě jim nestálo vůbec nic krom směrových projektorů štítů. Ty fungovaly úplně stejně, jako větší modely na vesmírných lodích.
Stejně jako městský štít vytvářely neprostupnou zeď energie, ale jen lokálně. Zbraňové systémy tak mohly střílet na nepřítele, na rozdíl od bubliny nad Městem. V absenci umělé inteligence byly obsluhovány ručně.
Vojáci podle radaru zkoušeli zastavit co největší část bombardování, otáčeli hlaveň projektoru a zapínali jej v krátkých intervalech. Jejich snaha však nebyla moc platná.
Ticho přišlo odnikud.
Vlnky šplouchaly, štít bzučel a nic se nedělo. Plukovník okamžitě mával rukou a vydával rozkazy, které jeho podřízení posílali dále celým ležením. Z podzemních krytů vybíhaly posily a vojáci, kteří již byli na povrchu, se k nim postupně přidávali. Všichni běželi k pobřežní linii a v několika patrech a zónách zaujímali palebné pozice. Bunkry, které přežily bombardování, vypadaly jako ježci, hlavně trčící do všech stran. Mezi vraky, vypálenými kostrami budov a sutí to vypadalo velice podobně. Nikdo ani nedutal, všichni jen čekali.
Vzdálená exploze nadesetkrát rezonovaná štítem a mrakodrapy dorazila z druhé strany města, následována lehkým, teplým větrem; pozůstatkem tlakové vlny. Nikdo jí však nevěnoval pozornost, všichni zírali do mlhy nad jezerem.
Útočné čluny Helykanů téměř vletěly do zorného pole. Jejich motory ječely, osamocené příďové dělo hledalo cíl, voda stříkala podél trupu a daleko za loď. Nízkokalibrová zbraň otevřela palbu, žhavé projektily drtily beton.
„Nestřílet!“ varoval plukovník svou sekci. Dobře věděl, co díra v bombardování znamená.
Tucet člunů kroužil podél pobřeží, jejich děla plivajíce smrt. Smrt, která měla problém najít oběti. Výsadkové lodě na sebe nenechaly dlouho čekat. Stovky malých člunů a za nimi pomalá, nemotorná vznášedla. První z malých lodí dorazily k pobřeží.
Jejich vrata odletěla do boků, vymrštěna pneumatickou explozí, a ven skákala pěchota, první dvě linie vybavené obdélníkovým štítem. Orianovi připadali jako směšná kopie Avalonských Chevaliere.
„Pošlete je do pekla!“ Štěkl a velitelé ostatních sekcí rychle následovali. Obloukové ležení Avalonu se rozzářilo konstantní palbou, Helykané padali do vody o končetinu chudší, krev barvila jezero…
III
Temné povodňové kanály páchly plísní a splašky, jejich zdi obalené fosforeskující zelenou. Trojice skautů, jejich werraté jen kousek za nimi, klusala v podřepu do hlubin města. Pruhy světla pronikající kanály vrhaly dlouhé obdélníky, ve kterých jejich shrbená těla vrhala zdeformované stíny.
Helykané nenechali kromě pár strážných nikoho, kdo by jim hlídal záda. Celý kontingent vstoupil do města, spoléhajíce na včasné varování od velitelského tábora. Tábora, který už neexistoval.
Skauti zlikvidovali těch pár osamělých strážných před více než půlhodinou a nechali je ležet, kde je našli. Stejně jako občasného poslíčka s rozkazy, který se přiřítil tunely. Coren zastavil, jeho bývalí studenti následovali příkladu. Infy pokračoval v cestě, oba jeho potomci následovali
jeho příkladu. Čtyřnohá zvířata opatrně hledala cestu mezi kalužemi a potůčky, posledních dvacet metrů urazili po břiše.
Coren pozoroval svého čtyřnohého parťáka, který ležel na hraně viditelnosti, a čekal. Werratův ocas lehce stoupl, špička se zatřepala a Infy otočil hlavu. Přikývl a se svými syny vyrazil vpřed, mizíce ve tmě někde vepředu a vpravo. Coren se svými skauty následoval po straně levé.
Ve tmě před nimi se vykreslily siluety a přímo za nimi stoupal tunel k povrchu. Zvuk boje sílil. Jeden, dva, tři… Šest. Osm zatřepání ocasem, osm nepřátel. Kde jsou ti další dva? Ptal se sám sebe Coren a zíral do tmy. Konečně je našel, jeden doktor a jeden kněz Orla. Až pak mu došlo, že temné objekty kolem jejich nohou nejsou kameny, ale těžce ranění. Tohle se mohlo zvrtnout hodně rychle. Z bleskového čištění nepřátelské pozice k masakru.
Kněz musel padnout dříve, než dostane šanci k útoku, Coren věděl až moc dobře, čeho jsou schopni. Vodiče posvátné energie proudící z následovníků k Orlům. Vodiče, které mohly řečenou energii využít.
Kněz se sehnul k jednomu z raněných, jeho červené kimono šustíce kolem kolenou. Coren rychle ukázal několik příkazů svým podřízeným a jen jeden směrem do tmy, kde tušil werraty.
Infy nabíral rychlost, jeho měkké tlapy šuměly proti betonové podlaze. Z lehkého poklusu přešel do cvalu a následně do trysku. Jeho svaly pracovaly v perfektní harmonii, ocas se vlnil tam a zpátky ve snaze vyrovnat a udržet těžiště. Svůj cíl mohl vidět přímo za metr a půl vysokou železobetonovou přepážkou. Byl od něj deset metrů, když ze strany po jeho levé pacce začaly létat kulky a rychle kácely hlídkující vojáky. Jeho cíl otočil svou pozornost směrem ke střelcům a rychleji, než se zdálo možné, zvedl ruku proti přicházejícím projektilům. Ty zastavovaly ve vzduchu, případně se odrážely. Infyho mocné zadní nohy zabraly, katapultovaly jej přes přepážku a jeho váha složila kněze k zemi. Werratovy čelisti dvakrát klaply naprázdno jako past na medvědy, než konečně dosáhl na mužův krk a zakousl se. Horká krev mu naplnila tlamu, chtěl víc, dále kousal a trhal. Cítil mužův strach, síla jeho života mu protékala mezi špičáky…
Coren posledními dvěma kulkami v zásobníku zabil jediného Helykana, který stále stál a schoval prázdný zásobník. Už neměl co nabít.
Infy! Werrat přestal škubat svou oběť a s hrdým pohozením hlavy odhodil kus dýchací trubice. S vyceněnými zuby obcházel raněné, kteří leželi všude kolem, a očuchával je. Jeho synové se chovali úplně stejně.
Coren je přejel pohledem. Možnosti měl jen dvě a ani jedna nebyla bez chyby. Jen jedna však nechávala relativně čisté svědomí.
„Necháme je tady.“ Rozkázal.
Ze země zvedl zbraň protivníka a z vesty jednoho z raněných vytahoval zásobníky, když ho muž chytil za ruku.
„Díky… Díky!“ Vychrchlal přes bublinky krve.
Nemáš zač, blesklo mu hlavou, když vedl svůj tým do jedné z vedlejších chodbiček. Za třemi zatáčkami a párem dveří našli úzký průchod ke zkolabovanému schodišti. Cesta vzhůru, kterou Helykané buďto nenašli, nebo považovali za nevyhovující. Velká chyba. Coren od všech svých skautů vyžadoval excelentní rekolekci plánů města a map okolí. Všichni tři věděli, kam prudká hromada suti, která bývala schodištěm, vedla.
Coren ukázal na sráz, téměř útes z železobetonu a Infy vyrazil, další dva werrati následovali. Příkrý a zrádný terén byl moc pro lidské končetiny, ne však pro ocelové drápy a silná těla werratů. Jeden z jeho synů zaklínil své tělo jen pár metrů nad zemí, druhý tři metry nad ním a Infy je použil jako žebřík. Sám zůstal viset za přední tlapy u horní hrany a všichni tři spustili své dlouhé ocasy.
Trio vojáků je, jeden po druhém, použili k vyšplhání zpět na povrch. Zpět do města.
IV
Bo předal rozkazy veliteli zásobovacích jednotek pro jihovýchodní sektor a zase běžel pryč. Chodby v nižších patrech se teď přeplňovaly uprchlíky. Město je nemělo kam dávat. Jedna přívalová vlna za druhou utíkala z bojových zón, tisíce byly přesouvány do dolů a jeskyní pod městem, a další desítky tisíc mohly prozatím najít útočiště v relativně bezpečném západním sektoru města. Bylo však jen otázkou času, než na něj nepřítel také zaútočí. Z toho, co Bo zaslechl, teď vše viselo na úspěchu majora Coopera v jádru jihovýchodního sektoru. Pokud ho dokáže zabezpečit, jižní oblast města bude stabilizovaná a civilisty bude kam umístit.
V hlubinách mrakodrapu našel výtah a počkal, až k němu kabina sjede. Dveře se rozestoupily a druhý chlapec, ještě mladší než Bo, vystoupil.
„Plukovník Porter je zpátky,“ oznámil hoch, „Má nohu v kelu. Evakuovali ho spolu s těžce raněnými. Je v centrální nemocnici.“
Boův úsměv nesl znaky starostí. Jeho hrdina sice přežil proražení opevnění, ale očividně byl těžce raněn.
„Vyřiď to Davis-ové. Nestíhám!“
„Fajn,“ houkl ještě Bo, než se dveře výtahu zavřely a kabina vyjela do nejvyšších pater.
Vystoupil na okraji velína. Metalická konstrukce hučela nespočtem hlasů a klimatizace pracovala na plné obrátky ve snaze vyrovnat neobvyklý počet lidí a odpadního tepla uvnitř místnosti. Vír informací centroval na taktickém stole a u něj stojící brunetky. Vše co se dělo a vědělo, šlo skrze ni, dokonce i telepatické linky. I pod nespočítatelným tlakem byla její záda rovná, ramena pevná a v kamenné tváři zářily oči plné života. Díky vlasům staženým do vysokého copu vypadal její krk křehce. Bo-ovi nikdy nepřipadala krásnější.
Po cestě ke stolu poslepu rozdal několik obálek, stále pozoroval Kayden, jak štěká rozkazy. Zastavil jen kousek od ní, položil obálky na okraj stolu a čekal na díru v téměř nepřetržité komunikaci mezi ní a bezpočtem podřízených.
Měl čas podívat se na model města na stole, červená barva značíce známé pozice nepřítele. Byli všude. Od včerejšího večera, kdy Helykanům dorazily posily z orbity, šlo do tuhého na všech třech otevřených frontách. Přes proražené opevnění na severovýchodě teď proudili vojáci nepřítele jako povodeň skrze zničenou hráz.
Konečně bylo chvíli relativní ticho a tak otevřel pusu: „Ma—“
Zvedlým prstem ho umlčela a nepřítomně zírala na projekci města. Bo-ovi až po několika vteřinách došlo, že musí komunikovat s jedním z telepatů.
Její zorničky zaostřily, černé díry v tmavohnědé duhovce, a našly jeho tvář. Vzal to jako vybídnutí.
„Madam, plukovník Porter byl raněn a evakuován do centrální nemocnice.“
„Raněn? To vysvětluje…“ Zadívala se na mapu, kde linie Avalonu ustupovaly před přílivem nepřátel. Jeho nejlepší sekundární důstojník teď odrážel útok na druhé straně města a ostatní neměli dostatek zkušeností.
Její zorničky se na chvíli pohnuly, otočila se a vyklusala po schodech do svého bytu. Bleskově se svlékla a z kontejneru pod postelí vytáhnula flexi-oblek. Černý materiál plný umělých svalů a úchytů pro pláty dosedl na její tělo jako lepicí páska, a pár pohyby jej uhladila. Lesklá vrstva sahala od malíčků na štíhlých nohou až po vršek křehkého krku. Malinký čudlík na zadní straně límce potřeboval jen lehounký stisk a celý systém naběhl. Svaly ztuhnuly, materiál mezi nimi se za tichého skřípění napnul. Přes ruce natáhla rukávy z materiálu připomínajícího kuchyňskou fólii, který byl plný zaoblených tištěných spojů a sloužil k usměrnění F-sil. Většina členů Řádu měla buďto funkční tetování, nebo rukávy, ona měla obojí.
Chvíli pozorovala malou zdobenou pistoli na poličce vedle dveří a nakonec se rozhodla proti. Přece jen nebyla zbraní opravdovou, spíše historickou, rituální. Byla předávána ze starosty na starostu od té doby, co městskou instalaci 02 postavili.
Vytlačila roztřesený výdech a na okamžik pevně sevřela víčka. Strach, který v ní stoupal od prvního výstřelu, se konečně projevil. Tak jak ji učili v Řádu, žádné emoce… U všech ostatních emoce sloužily k usměrnění F-sil, u ní ne. Přílišná nestabilita… Žádné emoce! Strach si však i tak našel cestu. Co když se neudrží na uzdě, co když její sebekontrola povolí?
Samozřejmě, že se bojíš, ty pako, mluvila sama na sebe.
Ale někdo to udělat musí. Příliš hrdá na to, aby nechala své emoce znát, zvedla bradu, a narovnala záda. Ze stojanu vzala hůl, stejně vysokou jako ona. Ta byla pokryta znaky, které odpovídaly těm na jejích tetováních.
Vyšla z bytu a sklusala schody, její silueta mizící mezi bodajícími paprsky světla přicházejícími z explozí za složeným oknem. Vypadala jako freska anděla smrti na skle kostela. Velín zastavil na místě.
„Madam—“
„Ani slovo!“ Zastavila svého podřízeného zdviženým ukazováčkem. „Sekční šéfové přeberou velení nad městem, dokud se nedostaví plukovník Porter.“ Její oči našly Boa. „Najdi plukovníka, předej nové rozkazy. Já přeberu velení severovýchodního sektoru.“
Všichni věděli, kam má namířeno. I tak, když slova opustila její ústa, místnost reagovala hlasitými protesty a šokem.
„Ticho!“ Křikla, když dveře výtahu zajely do boků a uvnitř stála dvojice vojáků se třemi bílými segmentovanými kufry a jeden ze záložních telepatů. Ten zaujal střed komunikační pavučiny namísto Kayden, která nastoupila do výtahu spolu s Boem. Dvojice techniků kolem ní začala okamžitě tančit jako zedníci kolem omítaného sloupu. Rychle upevňovali pláty a kontrolovali pevnost spojů.
„Madam…“
„Tsst!“
„Ne, to ne! Já… Jen jsem vám chtěl popřát hodně štěstí.“
Davis otočila hlavu přes čerstvě obrněné rameno a usmála se na něj jen těsně před tím, než její hlava zmizela v helmě.
„Díky.“ Zaznělo přes zabudované reproduktory.
Výtah zastavil a Kayden v bílém brnění, s královským znakem na krátkém plášti visícím z epolet, vystoupila. Dole na ni čekala dvacetičlenná eskorta Chevaliérů ve dvojstupu, jejich štíty jako dvojice zdí, špičky kopí odrážející záři explozí. Počkali, až projde do čela a v perfektním pochodovém rytmu ji následovali směrem na severovýchod.
V
Jihovýchodní fronta vařila. Infiltrovaný sektor byl téměř celý na prach a všude se povalovala suť, hořící vraky a pomalu hnijící mrtvoly. Plameny z většiny ustoupily a černý dým již nebyl chrlen do uzavřené oblasti městského štítu. Ten i přesto seděl nad městem jako obrovská skleněná místa a z poloviny byl zaplněn oblaky výpar a jedů. Necelých osm kilometrů vzdálené centrum města již nešlo přes nečistoty vidět. Jen jejich základy a nejnižší patra trčely jako masivní stromy ze země a mizely v převalujících se mracích. Nikdo v oblasti to však neměl čas sledovat.
Kali doběhla mezi dvě hromady suti, roztočila hák upevněný na laně a mrštila ho vzhůru. Ohnutý kus kovu zmizel v jedné ze střílen pevnosti a po potáhnutí zastavil o hranu parapetu. Bez jakýchkoliv okolků se po laně zhoupla proti zdi a začala šplhat vzhůru, jakoby snad gravitace neexistovala. Proručkovala kolem jedné ze střílen a za stálého pohybu přilepila malou nálož pod a nad ni. Vylezla o další patro výše, lano obmotala kolem levé paže, její helma vyslala signál a ona se odrazila od zdi a povolila stisk na laně. Gravitace udělala zbytek.
Za svištění lana po obrněném předloktí letěla v dolů otočeném oblouku. Nálože explodovaly. Kali proletěla oblakem ohně a kouře. Svištěla nohama napřed, využila momentum a potlačila je nahoru. Její hlava tak tak minula podlahu v perfektním zpětném přemetu a se zaduněném okovaných nohou dopadla mezi omráčené a dezorientované vojáky. Zlikvidovat je trvalo jen vteřiny.
Z vojáka nalevo sundala pušku, zahodila svou, z mrtvoly vlevo stáhnula zásobníky a pokračovala hlouběji do pevnosti. Železobeton rezonoval nepřetržitou střelbou z a na pevnost, prach padal z nosníků u nízkého stropu úzká a dlouhá chodba vypadala, že pod vahou boje vibruje a vlní se.
Vykopnula pootevřené dveře po levé ruce a střelila do zad dva vojáky, kteří klečeli u těžké automatické zbraně. Z jednoho z nich sundala pás s granáty a pokračovala dál. Žádné hlídky, žádné zásobování… Zatracení amatéři. A to ani nemluvila o neschopnosti Helykanů; už to, že tomuhle vtipu říkali Štítová planeta. Sateda, ztělesnění tohohle ideálu, by všem přítomným vyrazila dech při prvním pohledu. Celý povrch, oceán nebo ne, byl pokryt sítí šestihranů, jako plástev s padesátikilometrovými komůrkami. Ohraničeny byly hradbami alespoň osmdesát metrů vysokými a deset širokými. Na každém rohu stála pevnost, nebo opevněné město. Na každé z nich bezpočet automatických zbraní. Každá z nich připravená přetvořit cokoliv v dostřelu na molekulární prach. Vojáci mohli bojovat o každou místnost, o každé dveře, o každý roh. Všude byly zbrojnice a opevněné přepážky… Sateďanský obytný blok byl lépe vybavený k odražení obležení, než tahle ‚pevnost.‘
Vytáhla pojistku ze všech čtyř granátů najednou a celý pás hodila do další místnosti. Brnění nebo ne, preventivně se skrčila vedle dveří a čekala na explozi. Obdélník prachu vezoucího se na tlakové vlně vyletěl z místnosti, narazil do protější zdi a rozmetal omítku do všech stran. Slyšela úlomky zvonící o helmu, která ji ochránila před vlnou samotnou, a vstala.
Skrz díru, která efektivně přemodelovala střílnu na roztrhaný železobeton, mohla vidět postupující spojenecké jednotky. Mezi pár obrněnci a spoustou běžných pěšáků šel major Cooper poznat velice jednoduše. Jeho černý flexi-oblek s bílou helmou vynikal jako rozkopnutý palec.
Po její levé ruce něco zakrylo světlo přicházející skrz okno na konci chodby. Masivní stín v prašném oblaku.
A-do-prdele, projelo jí hlavou, když poznala obrys. Jeden ze spojeneckých vojáků vyšplhal do, jejími granáty, rozbité střílny a okamžitě na něj zařvala: „Xeno-žoldáci! Varuj velení!“ Muž na ni chvíli tupě civěl, než kolečka docvakla na místo, a zase bleskově skočil ven. V ten samý okamžik masa svalů a biohmoty narazila do Kali.
S tak brutální fyzickou silou nemělo cenu bojovat. Objala bestii, celé brnění ztuhnulo a nechala se nést, čekajíce na náraz. Ten přišel záhy. Zeď prasknula, cihly padaly, ocelový nosník skřípěl. Dopadla na zem a rychle vyskočila na nohy. Její protivník měl více jak dva metry na výšku, nepředstavitelně širokou hruď, směšné krátké, ale svalnaté nohy, a žádnou hlavu. Byl oblečen v koženém brnění a jediné nekryté místo byla částečně trčící koule postavená z malých broušených plošek. Složené oko, které se lesklo jako černá disko-koule. Dlouhé paže, každé s jedním extra kloubem v porovnání s lidmi vyrazily proti Kali.
Xeno musel být alespoň čtyřikrát těžší než ona, raději ani nepřemýšlela nad tím o kolik silnější. Dva vertikální svaly uprostřed hrudi se rozevřely a ukázaly sadu slizkých zubů. Někde v hlubinách své hlavy mohla slyšet tiše křičící hlásek utíkající pryč. Daleko, předaleko. Naproti němu z té samé tmy však přibíhal druhý, a jeho hlas sílil. „Sateda!“ našel výkřik cestu až k jejím rtům a vrhnula se vpřed.
Tvor ji jediným máchnutím ruky poslal skrz dveře po levé straně, kus futer letěl s ní. Snažila se dostat své nohy zpět na zem a zvednout se, ale brnění nemohlo pomoct s desorientovaným vnímáním. V předklonu se zapotácela, ruce bezvládně visící k zemi a s hlubokým nádechem narovnala záda. Nahmatala jednu z dýk pod hrudními pláty a přehmátla ji.
Xeno s ohlušující ránou zmizel ze dveří.
Jen dlouhý, jako had se kroutící ocas prosvištěl teď prázdným prostorem. Další dvě chlupaté šmouhy následovaly tím samým směrem. Kali pomalu došla na chodbu a pár metrů bokem mohla vidět trojici psích tvorů, jak trhají Xeno na kusy. I když, werrat byl asi tak psem, jako domácí kočka šavlozubým tygrem. Stejné ingredience, zatraceně rozdílný výsledek.
Části těla potřísněné zelenou krví létaly na všechny strany, ale žoldák stále bojoval. Jeho nepřirozeně dlouhé paže sápaly po werratech. Jeden z trojice našel kloub a kousal tak dlouho, dokud paži neutrhl. Vrčel, třepal hlavou a s plácnutím ji hodil na stěnu. Infy stál přímo na hrudi xeno-žoldáka, ocas obmotaný kolem zbývající ruky, držíce ji v šachu. Jeho čelisti se otevřely a rychlý pohyb krku je poslal přímo proti oku. Chytil ho mezi zuby a stiskl vší dostupnou silou. Želatinový útvar se zdeformoval a pružil.
Infy škubnul.
Oko explodovalo.
Čirý gel stékal po zdech, kapal ze stropu a povrchové plošky se leskly všude v dosahu výbuchu. Kali sklouzla po zdi, Infy k ní doklusal a lehl si, hlavu v jejím klíně. Hladila ho po krvavé, ulepené hlavě a přesně tak je našel Coren o pár minut později.
VI
Telepat ležící s puškou na hrudi sebou škubnul a Orian po něm střelil pohledem.
„Co se děje?“
„Varování z velína. Nepřítel nasadil xeno-žoldáky.“
Protože toho máme málo na práci, zabručel pod dechem. Xeno… Bastardi z nočních můr. Nelidské, nekompatibilní, nepochopitelné bestie, členové stovek ras napříč galaxiemi. A prakticky každá z nich nenáviděla Avalon.
Salva plasmových projektilů projela po vrcholku jejich zákopu, Orian vykoukl a překontroloval stav. Tak tak se stihl schovat, výboj nechávajíce černou šmouhu na vrcholku helmy. Helykané konečně dokázali ustálit předmostí. První tři mola teď byla efektivně jejich. Cíl, kterého dosáhli jen skrz nepředstavitelné ztráty. Stovky, možná tisíce mrtvol plavaly na hladině přístavu a na některých místech pevniny byly nahromaděné dost na to, aby byly použity jako krytí.
„Plukovníku! Levé křídlo.“ Ukázal jeden z pobočníků. Jednotky nepřítele postupovaly vpřed, někteří přebíhali mezi náspy a zákopy, jiní se kryli za obojživelnými vozidly a někteří pochodovali v obdélníkových útvarech, vyloďovací štíty sestavené do neprůstřelné zdi. Vypadali jako formace nízkorozpočtových Chevaliérů. Špatně vycvičená nízkorozpočtová formace.
„Levé křídlo, podpůrná palba!“ Rozkázal svým lidem a sám se přidal ke střelbě.
Jejich kulky a projektily se zakously do postupující kolony. Helykané nesli štíty příliš vysoko, štíty které byly příliš malé a na rozdíl od štítů Chevaliérů, jen low-tech placky kovu. Palba Avalonu masakrovala jejich nohy, ramena a hlavy. Helmy nebo ne.
Dvě neřízené rakety proletěly nad plukovníkovou hlavou, rovné čáry kouře téměř neviditelné proti výpary přeplněnému nebi. Jedna zničila vozidlo a druhá vysypala zeď za postupujícími Helykany.
Plukovníkovy jednotky postupovaly směrem k nepříteli, jeden z vojáků ho zastavil. „Pane,“ ukazoval na mrtvoly ležící na zemi.
Orian otočil hlavu a chvíli mu trvalo, než viděl, co mu ukazoval. Po nepřetržitém masakru a s minimem spánku mrtvoly už prakticky nevnímal, byly prostě součástí scenérie. Teď se díval na čtyři z nich, přesněji na jejich tváře.
„Všichni jsou…“ vydechl další z vojáků.
Alespoň už víme, proč je nezajímají ztráty, vydechl Orian. Informace pro něj byla v daném okamžiku zbytečná, tak zamával rukou a obnovil postup. Rozhodně to však musel nahlásit velení.
Všichni byli stejní.